高齢者が1番困ることは何ですか？

高齢者が本当に困っていること：表面的な不安の先にあるもの

一人暮らしの高齢者の不安として、よく健康問題や介護、災害、生活費などが挙げられます。確かにこれらは大きな不安要素であり、統計的にも上位を占めるのも頷けます。しかし、これらの表面的な不安の奥底には、もっと根深い、複雑に絡み合った問題が潜んでいるのではないでしょうか。

高齢者の最大の困りごとは、ズバリ「孤独」とその結果として生じる「社会との繋がりの喪失」だと私は考えます。

健康問題を抱えていても、家族や友人、地域の人々と繋がり、支え合える環境があれば、不安は軽減されます。病状を理解し、適切なアドバイスをくれる人、病院への付き添いを申し出てくれる人、ただ話を聞いてくれる人がいるだけで、心はどれほど軽くなるでしょうか。

身体の衰えによる介護への不安も同様です。誰にも頼ることができず、将来の介護を一人で想像する時、その不安は計り知れません。しかし、信頼できる人がそばにいて、将来の介護について一緒に考えてくれる、必要な手続きをサポートしてくれる、そんな存在があれば、不安は希望へと変わっていく可能性があります。

災害時の不安も、繋がりの有無で大きく変わります。一人暮らしの場合、災害発生時の情報入手、避難行動、避難生活など、全てを一人でこなさなければなりません。しかし、地域コミュニティとの繋がりが強ければ、安否確認や避難のサポート、物資の共有など、助け合いの輪の中で乗り越えることができます。

生活費の不安も、社会との繋がりによって緩和される側面があります。行政の支援制度の情報、生活の知恵、就労支援など、様々な情報を共有し、支え合うことで、不安を軽減し、生活の質を向上させることができるでしょう。

孤独は、これらの不安を増幅させるだけでなく、高齢者の心身を蝕みます。会話の機会が減り、認知機能の低下を招き、食欲不振や睡眠障害を引き起こすこともあります。社会との繋がりが希薄になればなるほど、孤立は深まり、悪循環に陥ってしまいます。

では、どうすればこの「孤独」を解消できるのでしょうか。

高齢者自身も、積極的に社会との繋がりを築く努力が必要です。地域の活動に参加したり、趣味のサークルに入ったり、ボランティア活動に挑戦したりすることで、新しい人間関係を築き、社会との接点を増やすことができます。

同時に、私たちも高齢者を支える存在となる必要があります。近所のお年寄りへの声かけ、地域のイベントへの参加促進、ボランティア活動への参加など、できることから始めてみましょう。

テクノロジーの活用も有効です。インターネットやスマートフォンの普及により、オンラインでのコミュニケーションも容易になりました。離れて暮らす家族とのビデオ通話や、オンラインコミュニティへの参加など、デジタル技術を活用することで、社会との繋がりを維持・強化することができます。

高齢者が本当に困っていることは、目に見える問題だけではありません。表面的な不安の奥にある「孤独」という根深い問題に目を向け、社会全体で支え合う仕組みを構築していくことが、高齢者が安心して暮らせる社会の実現に繋がるのではないでしょうか。

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