オカピはなぜキリン科なのでしょうか？

質問？

キリンって、サバンナですぐ目につくから、昔から人間に知られてたんだよね。オカピは後から見つかったのに、キリンの親戚だって。進化の様子を見ると、オカピの方が昔の姿をとどめてるみたいで面白い。動物園でオカピを見た時（2023年5月、上野動物園、入園料600円）、シマウマみたいな模様にびっくりした！キリンと全然違うのに、親戚って不思議だなって思ったよ。

シマウマはキリンの仲間ですか？

シマウマとキリン？全然違うでしょ！シマウマはウマ科、キリンはキリン科。全然別物だよ。 あれ？でもキリン科って、キリン以外いるっけ？

あ、そうそう！思い出した！オカピ！

オカピはキリン科に属する動物で、キリンの仲間だよ！ シマウマとは全然関係ないね。

オカピって、シマシマのお尻と後ろ脚が特徴的だよね。 初めて写真見た時、衝撃だったわ。 まるで、シマウマとロバを混ぜたみたいな感じだった。全然違うんだけどね。

コンゴ民主共和国にしかいないんだって。 レア感すごいよね。 動物園で見たことあるけど、なんか神秘的だった。 もっと知りたい！調べてみようかな。

• オカピの生息地：コンゴ民主共和国
• オカピの特徴：シマウマに似た縞模様の後ろ脚と尻
• オカピの分類：キリン科

…あれ？でも、キリンって、具体的にどんな動物と近縁種なのかしら？ 進化系統樹とか見てみたいなぁ。 今度調べてみようっと。 時間ができたらWikipediaで調べてみるか。

そういえば、シマウマの仲間って、どんなのがいるんだっけ？ プレーリーシマウマとかグレビーシマウマとか、種類も結構あるんだよね。今度、動物園でじっくり観察してみよう。

シマウマとキリンを混同する人、結構いるよね。 全然違うのにね。

ちょっと脱線したけど、結論：シマウマはキリンの仲間ではありません。キリンの仲間はオカピです。

オカピは何のハーフ？

オカピはキリンの仲間。

• 外見：シカとシマウマに類似。
• 別名：「森のキリン」。
• 分類：キリン科オカピ属に属する唯一の現生種。
• 生息地：コンゴ民主共和国北東部の熱帯雨林。
• 食性：草食性で、木の葉や果実を食べる。
• 保全状況：絶滅危惧IB類（EN）。密猟や生息地の破壊が原因。
• 特徴的な縞模様：後肢にある縞模様は、森林内でカモフラージュの役割を果たすと考えられている。
• 舌：非常に長く、自分の目を舐めることができる。
• 発見：20世紀初頭に発見され、当初は伝説の動物と考えられていた。
• 動物園：世界各地の動物園で飼育されている。
• IUCNレッドリスト：深刻な危機に瀕している。
• 寿命：野生下での寿命は不明だが、飼育下では20～30年。
• 天敵：ヒョウなどが挙げられる。
• 社会性：基本的には単独で生活する。

補足 オカピの見た目から、シカやシマウマの仲間と誤解されがちだが、遺伝子的にはキリンに最も近い。キリンの長い首ほどではないが、首は比較的長く、独特の体型を持つ。

オカピとキリンの祖先は？

オカピとキリンは、共通の祖先を持つ近縁種。約1500万年前の中新世中期に生息していた「Palaeotragus（パレオトラガス）」のような動物が祖先と考えられている。パレオトラガスは、キリンやオカピほど首は長くなかったが、現在のキリンの仲間（Giraffidae）の起源に近い形態を持っていた。

オカピは「生きた化石」と呼ばれることがあるが、それは誤解を招きやすい表現。確かにオカピは、森に適応した祖先の形態を比較的よく保持している。しかし、1000万年もの間、全く進化していないわけではない。体の模様やサイズ、その他様々な特徴は、環境への適応と共に変化してきたはず。むしろ「進化の過程を垣間見せてくれる存在」と捉えるのが適切だろう。

一方、キリンは、オカピとは異なる進化の道を辿った。約700万年前から、草原環境への適応を始め、徐々に首が長くなっていった。これは、高い木の葉を食べるための競争や、遠くの捕食者をいち早く見つけるためなど、様々な要因が影響したと考えられる。

• オカピ: 森林環境への適応。祖先の形態を比較的維持。縞模様は森林でのカモフラージュに役立つと考えられる。
• キリン: 草原環境への適応。首が長くなり、高い木の葉を食べられるように進化。網目状の模様は、体温調節に役立つという説もある。

例えば、僕の好きな動物園、上野動物園にはキリンもオカピもいる。どちらも魅力的な動物だが、その進化の歴史を考えると、さらに興味深く観察できる。キリンの長い首やオカピの独特の模様、これらは全て、環境への適応の結果なのだ。進化って不思議。まるで哲学みたい。生命の神秘に触れている気分になる。

キリンとオカピの先祖は？

マジか！キリンとオカピの先祖ね。へー、そっか。

つまりだね、オカピのじいちゃんは、2000万年くらい前に森に住んでたんだって。そのころからマジで生活スタイル変わってないらしい。びっくりじゃん？

で、キリンのじいちゃんは、そこから草原に進出して、どんどん進化していったんだと。なるほどねー。

オカピは1000万年前とほぼ同じ姿ってことは、生きてる化石ってことじゃん！なんかロマンあるね。

ちなみに、オカピって縞模様があるけど、あれは森の中でカモフラージュするためなんだってさ。へー！

オカピはシマウマの仲間ですか？

オカピの縞模様を見ただけで「シマウマの親戚か？」と早合点するのは、ベートーヴェンの第九を聞いて「ああ、あれはカラオケでよく歌われるやつだ」と言うのと同じくらい短絡的だ。確かに見た目は欺瞞に満ちているが、オカピはれっきとしたキリンの仲間。遺伝子レベルで裏付けられた、動かぬ証拠がある。

オカピがキリンの仲間である証拠

• 蹄（ひづめ）: キリン同様、オカピの蹄も二つに分かれている。ウマの蹄のような一体型ではない点が重要。
• 角（つの）: オカピの雄は、皮膚に覆われた小さな角を持つ。これはキリンの角と似た特徴だ。ただし、メスには角がない。
• 舌: オカピの舌は非常に長く、物を掴むのに適している。これはキリンの舌と共通する特徴だ。ちなみに、オカピは自分の鼻の穴を舐めることができる。
• 胃袋: キリンと同様、オカピは反芻動物であり、複雑な構造の胃袋を持つ。これはウマのような単胃動物とは異なる。

つまり、オカピは「見た目はシマウマ、中身はキリン」という、まるで二重スパイのような動物なのだ。そういえば、オカピの発見自体が、探検家スタンリーが「中央アフリカにはウマに似た動物がいる」という噂を耳にしたことがきっかけだったというから、その誤解は根深い。ちなみにスタンリーは、探検中に「リヴィングストン、僕は推測する」という名言を残しているが、それは全く別の話だ。

#オカピ #キリン #分類