訪日外国人旅行者とインバウンドの違いは何ですか？

「いらっしゃいませ！」と「ようこそ日本へ！」：訪日外国人旅行者とインバウンドの違い、そして私の想い

最近よく「インバウンド」って言葉を耳にするけど、正直ちょっと難しく感じてたんです。でも、調べてみたら意外とシンプル！ 簡単に言うと、外国から日本へ旅行に来る人たちをお迎えする取り組み全体のことなんですね。まるで、お店のドアを開けて「いらっしゃいませ！」ってお客様を迎えるみたいなイメージ。

一方、「訪日外国人旅行者」の方はもっと具体的。日本に実際に来て観光したり、ビジネスしたりする海外からの旅行者さん一人ひとりのことを指すんです。つまり、「ようこそ日本へ！」と歓迎する相手のことですね。

私自身、旅行が大好きで、よく海外に行きます。その時、私は「アウトバウンド」つまり海外旅行者。海外で素敵な体験をするのは本当に楽しい！ そして、反対に日本にたくさんの人が来てくれるのは、日本人として本当に嬉しいんです。まるで自分の家に友達を招くような、ワクワクする気持ち。

では、なぜ「インバウンド」という言葉を使うのでしょうか？ それは、単に旅行者を数えるだけでなく、彼らをお迎えするための準備や工夫、そして彼らが日本を好きになってくれるような体験を提供する戦略全体を指すからなんです。

例えば、

• 多言語対応の案内表示やウェブサイトの整備: これって、まるで海外から来た友達に家の間取りを説明する地図を用意するようなもの。
• 外国人向けのWi-Fi環境の充実: 友達がすぐにSNSで日本の魅力を発信できるように、ネット環境を整えるようなイメージ。
• 体験型観光プログラムの開発: ただ景色を見るだけじゃなくて、一緒に料理を作ったり、伝統工芸を体験したり。まるで友達と特別な思い出を作るみたいな感じ。
• キャッシュレス決済の導入: 海外の友達がお財布を気にせず買い物を楽しめるようにする配慮。

これらは全て、「インバウンド対策」の一環なんです。訪日外国人旅行者を増やすだけでなく、彼らに快適で楽しい旅をしてもらい、日本のファンになってもらうための取り組み。 そして、その結果として、日本の経済が活性化したり、国際交流が深まったりする効果も期待できるんですね。

2019年には、訪日外国人旅行者数は過去最高の3,188万人（※1）を記録しました。まさに「インバウンド景気」という言葉がぴったりの活況ぶりでした。しかし、コロナ禍でその数は激減。2022年は約383万人（※2）と、以前の水準に戻るにはまだ時間がかかりそうです。

それでも、少しずつ回復の兆しが見えてきています。街中で外国語が聞こえてくると、なんだか嬉しくなります。 彼らが日本での滞在を楽しんで、たくさんの良い思い出を作ってくれることを願っています。そして、私も海外旅行で、その国の魅力を体感し、その国の人たちと交流することで、日本への「インバウンド」に少しでも貢献できたらいいなと思っています。

※1 JNTO 訪日外客統計 ※2 JNTO 訪日外客統計

このように、一見同じように見える「訪日外国人旅行者」と「インバウンド」という言葉には、微妙な違いがあるんですね。 この違いを理解することで、日本の観光の現状や課題について、より深く考えることができるのではないでしょうか。