三人称単数なのにSがつかないのはなぜ？

なぜ「彼、彼女、それ」だけ特別扱い？三人称単数現在形とSの秘密

英語学習者が最初に躓くポイントの一つ、それが三人称単数現在形の動詞につく「S」です。「I play」「You play」なのに、なぜ「He plays」「She plays」「It plays」となるのか？　これは英語という言語が持つ、古くからの文法ルールの名残なのです。

まず、大前提として理解しておくべきは「主語と動詞の一致」という考え方です。これは、文の中で主語が単数であれば動詞も単数形、主語が複数であれば動詞も複数形になる、という原則です。日本語には明確な動詞の活用変化がないため、少し理解しにくいかもしれません。

では、なぜ三人称単数だけが特別なのでしょうか？　その理由は、英語の歴史を遡る必要があります。

古代英語（古英語）の時代、動詞は人称や数に応じて複雑に変化していました。つまり、「I」「You」「He/She/It」「We」「You」「They」それぞれに対して異なる動詞の形が存在していたのです。しかし、時代が下るにつれて、これらの変化は徐々に簡略化されていきました。

その過程で、他の人称における動詞の変化はほぼ消失しましたが、三人称単数だけはかつての名残として、動詞に「-th」または「-eth」という接尾辞がつく形で残りました。例えば、「He singeth」のように使われていたのです。

その後、この「-th/-eth」はさらに変化し、現代英語の「-s/-es」へと姿を変えました。つまり、三人称単数につく「S」は、過去の複雑な活用形の生き残り、進化の過程で姿を変えた化石のようなものなのです。

「He plays」のようにSがついている状態が単数形、Sがついていない「I play」が複数形と考えることもできます。動詞にSが付いている方が単数形というのは、なんだか逆説的で覚えにくいかもしれませんが、これが英語の文法ルールなのです。

もちろん、現代英語を話すネイティブスピーカーが、古代英語の歴史を意識しているわけではありません。彼らは、小さい頃から自然に「三人称単数にはSをつける」というルールを身につけています。

しかし、その背景には、数百年にわたる言語の変化と簡略化の歴史が隠されているのです。

このように、一見すると不規則に見える英語の文法ルールも、歴史的な視点から見ると、その理由が見えてくることがあります。三人称単数現在形のSは、英語という言語の奥深さを教えてくれる、興味深い例と言えるでしょう。