英語で「can」で答える時は？

英語で「can」で聞かれたら、どう答える？：可能性と許可、そして丁寧なお願いまで

英語学習において、助動詞 “can” は初期に習得する重要な単語の一つです。しかし、そのシンプルな見た目とは裏腹に、”can” には「できる（能力）」「してもよい（許可）」「～かもしれない（可能性）」といった複数の意味があり、それぞれで適切な返答の仕方が微妙に異なります。この記事では、”can” で聞かれた質問への様々な返答方法を、状況に合わせた使い分けとともに解説します。

1. 能力について聞かれた場合：

最も基本的な “can” の使い方は、能力について尋ねることです。「Can you swim?（泳げますか？）」と聞かれたら、「Yes, I can.（はい、泳げます。）」または「No, I can’t.（いいえ、泳げません。）」と答えます。この場合、主語と動詞は質問に合わせて変化します。例えば、「Can he play the piano?（彼はピアノを弾けますか？）」なら、「Yes, he can. / No, he can’t.」となります。

2. 許可を求める/与える場合：

“can” は許可を求めたり、与えたりする場合にも使われます。「Can I use your pen?（あなたのペンを使ってもいいですか？）」と聞かれたら、「Yes, you can.（はい、どうぞ。）」や「No, you can’t.（いいえ、だめです。）」と答えます。許可を与える際には、”Sure.” や “Certainly.” などのより丁寧な表現も使えます。逆に許可を求める場合は “May I…?” を使う方がよりフォーマルで丁寧な印象を与えます。

3. 可能性について話す場合：

“can” は可能性を表す場合にも使われますが、この場合は少し注意が必要です。「It can snow in April.（4月には雪が降ることもある。）」のように、一般的な可能性について話す場合は問題ありません。しかし、特定の出来事の可能性について話す場合は、”could” や “may”、”might” を使う方が適切です。例えば、「He could be at the library.（彼は図書館にいるかもしれない。）」のように表現します。”can” を使うと断定的な印象を与えてしまうため、可能性について話す場合は他の助動詞を検討しましょう。

4. より自然な返答のために：

単に “Yes, I can.” や “No, I can’t.” と答えるだけでなく、状況に応じてより自然で詳細な返答を心がけましょう。例えば、「Can you help me with this?（これを手伝ってくれますか？）」と聞かれたら、「Yes, I can. What do you need help with?（はい、できます。何をお手伝いしましょうか？）」のように、具体的な行動を添えることで、より協力的で親切な印象を与えます。逆に断る場合は、「No, I can’t. I’m sorry, I’m busy right now.（いいえ、できません。申し訳ありませんが、今は忙しいです。）」のように、理由を説明することで、相手への配慮を示すことができます。

5. 丁寧な依頼を表現する場合：

“Can you…?” は依頼を表す際にもよく使われますが、少し直接的な印象を与えることもあります。より丁寧な依頼をしたい場合は、”Could you…?” を使うのがおすすめです。「Could you please open the window?（窓を開けていただけますか？）」のように “please” を加えることで、さらに丁寧な表現になります。

“Can” はシンプルながらも奥深い助動詞です。それぞれの意味合いと適切な返答方法を理解し、状況に応じて使い分けることで、よりスムーズで効果的なコミュニケーションを実現できるでしょう。

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