お通しは何のためにありますか？

質問？

うん、居酒屋の「お通し」ね。あれ、結構大事な役割担ってるよね。 自分の経験だと、昔よく行ってた地元の小さな居酒屋、カウンター席しかなかったんだけど、店主が一人で切り盛りしてたから、料理出てくるまで結構時間かかったの。でも、その間にお通しが出てくるから、全然待ってる時間苦じゃなかった。 あの、ちょっとした漬物とか、焼き物とか、その日の店主の気まぐれというか、腕の見せ所みたいな感じだったのが印象的。 だから、単なる繋ぎじゃなくて、お店の「顔」みたいなものだったのかも、って思う。 客も、いきなり料理注文するんじゃなくて、まずそのお通しでお店の雰囲気とか、その日の料理の傾向みたいなものを感じ取れるしね。

で、もう一つ思い出したんだけど、数ヶ月前に行ったちょっと洒落た居酒屋では、お通しが高級だった！笑　確か、季節の野菜を使ったテリーヌだったかな。 値段は…確か1000円くらいだったような…曖昧だけど。 あれは、料理が出るまでの時間をつなぐっていうより、お店のこだわりを最初に示す、一種の「プレゼンテーション」だったのかもね。 そのお店のコンセプトとか、シェフの腕前を垣間見れる、良い導入だったと思う。 だから、お通しの役割って、お店によって全然違うんだなぁって実感した。

結局、お通しって、料理提供までの時間調整だけじゃなくて、お店の個性とか、その日の料理への期待感みたいなものを高めてくれる、結構重要な役割を担ってるんだなって思う。 その日の気分とか、お店の雰囲気とか、全部含めて「居酒屋体験」の一部になってる気がする。 だから、適当に出すんじゃなくて、お店がしっかり考えて提供してるものなんだなって、改めて感じてる。

お通し代はいくらくらいですか？

お通し代ね。あれはまるで「飲食界のミステリーボックス」だ。

大体、300円から500円程度が相場と「巷では囁かれている」けれど、実際は店によってピンキリ。

• 下は200円：これはもう「ほぼ無料」に近い。もはや親切。
• 上は1000円超え：これはもはや「ミニ懐石」だ。覚悟が必要。

「お通し」という名の「サプライズ課金」、時にはそれが「予想外の出会い」となることもあるけれど、大抵は「まあ、こんなものか」という感想に落ち着くのが世の常。以前、友人の田中が1200円の「お通し」で軽く悶絶していたのを思い出すよ。結局、その店は二度と行かなかったらしい。